Была осень 1977 года. В городе говорили о приближении Нового года и подготовке к 40-летию города — эта дата должна была отмечаться в декабре следующего года. Вместе со всеми к этим замечательным событиям готовилась и школа №3 имени её ученика, Героя Советского Союза Володи Корнеева — гвардии старшего сержанта, разведчика Восьмой гвардейской армии Первого Белорусского фронта.
Директор школы Римма Фёдоровна Уразова, готовясь к сорокалетию города (а такой же юбилей приближался и у школы), выяснила, что за всю историю школы ни разу не проводилось встреч с выпускниками. Началась переписка с бывшими учениками.
В ответ пришло много писем. Отозвалась в числе прочих Маргарита Григорьевна Орехова, которая жила в Москве. Вместе с братом Юрием Григорьевичем она приехала в школу. Орехов оказался заслуженным скульптором РСФСР, известным даже за рубежом. Тогда и родилась мысль увековечить память о герое.
Юрий Григорьевич вспомнил, что жил по соседству с Володей на улице Садовой (ныне улица Корнеева), они считались хорошими друзьями, хотя и была разница в возрасте. Поэтому он решился сделать скульптуру друга по памяти. Так и застыл шестнадцатилетний Володя в камне: чуть-чуть вздёрнут кончик носа, открытый добродушный взгляд устремлён вдаль. А с военных фотокарточек смотрит совсем другой Володя: жёсткое лицо, грубая складка у губ, сверлящие глаза. Таким Володю сделала война.